Ένα αποτελεσματικό πρόγραμμα πρόληψης της απώλειας ακοής (HLPP) περιλαμβάνει μια ολοκληρωμένη προσπάθεια που αποτελείται από τα ακόλουθα στοιχεία: (1) διεξαγωγή αρχικών και ετήσιων ελέγχων του εργασιακού περιβάλλοντος, των αναγκών εργασίας και διαχείρισης και των διαδικασιών HLPP. (2) αξιολόγηση των εκθέσεων στο θόρυβο. (3) μηχανικός και διοικητικός έλεγχος των εκθέσεων στο θόρυβο. (4) ακοομετρική αξιολόγηση και παρακολούθηση της ακοής. (5) κατάλληλη χρήση προσωπικών συσκευών προστασίας της ακοής. (6) εκπαίδευση και κίνητρα. (7) τήρηση αρχείων. και (8) αξιολόγηση προγράμματος για αποτελεσματικότητα (NIOSH, 1996). Αλλά ακόμη και όταν υπάρχει ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα, η απώλεια ακοής που προκαλείται από το θόρυβο μπορεί και συμβαίνει (Ohlin, 2000). Εάν δεν έχουν υιοθετηθεί οι βέλτιστες πρακτικές, τα άτομα που εκτίθενται σε επικίνδυνο θόρυβο διατρέχουν κίνδυνο άσκοπης απώλειας ακοής.

Ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη της απώλειας ακοής που προκαλείται από το θόρυβο είναι να εξαλειφθεί ο κίνδυνος.

When engineering and administrative controls have not eliminated the hazard, best practices mandate six components for hearing loss prevention. Each component is described below.

1. The noise hazard must be realistically defined. The American Academy of Audiology promotes the use of a 3-dB exchange rate (Suter, 1992) in conjunction with an 85 dBA permissible exposure limit (PEL) (NIOSH, 1998). This constitutes the best practice for defining a noise hazard. Thus, any daily noise exposure should be controlled so that an individual’s occupational exposure would be less than the combination of exposure level (L) and duration (T), as calculated by the following equation:

Εξίσωση 1

T (min) = 480/2^(L-85)/3

Επιπλέον, όταν η ημερήσια έκθεση αποτελείται από περιόδους διαφορετικού θορύβου

επίπεδα, η ημερήσια δόση (D) δεν πρέπει να ισούται ή να υπερβαίνει τις 100, όπως υπολογίζεται

σύμφωνα με την ακόλουθη εξίσωση:

Εξίσωση 2

D = [C₁/T₁ + C₂/T₂ + … + C_n/T_n]

όπου

C_n = συνολικός χρόνος έκθεσης σε καθορισμένο επίπεδο θορύβου και

T_n = διάρκεια έκθεσης κατά την οποία ο θόρυβος σε αυτό το επίπεδο γίνεται επικίνδυνος.

Όταν χρησιμοποιείται η εξίσωση 1, παραπάνω (δηλαδή, ένα PEL 85 dB με συναλλαγματική ισοτιμία 3 dB) και όταν χρησιμοποιείται η στάθμιση Α με εκθετική μέση τιμή Aslow@ για τη μέτρηση θορύβου συνεχούς τύπου, η Αμερικανική Ακαδημία Ακουολογίας αναγνωρίζει ένα ανώτατο όριο 129 dB για 1 δευτερόλεπτο. Η έκθεση σε ήχους συνεχούς τύπου πάνω από αυτό το όριο, ακόμη και για σύντομες περιπτώσεις λιγότερο από 1 δευτερόλεπτο θεωρείται επικίνδυνη. Για ήχους παρορμητικού τύπου, οι εκθέσεις που υπερβαίνουν τα 140 dBC, η μέγιστη SPL για οποιαδήποτε διάρκεια (όσο σύντομη κι αν είναι) θα πρέπει να θεωρείται επικίνδυνη. Οι ήχοι παρορμητικού τύπου θεωρούνται γενικά πιο επικίνδυνοι από τους ήχους συνεχούς τύπου. Ως εκ τούτου, η Αμερικανική Ακαδημία Ακουολογίας συμφωνεί με τη διάταξη του ANSI S3.44 (1996) ότι μπορεί να προστεθεί μια «τιμωρία» 5 dB στους σταθμισμένους μέσους όρους που προέρχονται από την έκθεση σε παρορμητικούς ήχους.

2. Η ετήσια ακοομετρία παρακολούθησης της αγωγιμότητας του αέρα πρέπει να εκτελείται με μεθοδολογία κατάλληλη για τον στόχο της ακριβούς μέτρησης των επιπέδων του ορίου ακοής. Η βέλτιστη πρακτική υπαγορεύει ότι οποιοσδήποτε εκτίθεται σε επικίνδυνο θόρυβο θα πρέπει να έχει μια βασική γραμμή καθώς και ετήσιες δοκιμές ακοής παρακολούθησης.

Α. Οι ακουομετρικές εξετάσεις πρέπει να εκτελούνται από ακουολόγο, ιατρό ή τεχνικό με τα κατάλληλα πιστοποιητικά. Εάν οι ακοομετρικές εξετάσεις εκτελούνται από τεχνικό, όλες οι εξετάσεις πρέπει να διεξάγονται υπό την επίβλεψη ακουολόγου ή ιατρού.

Β. Όλη η ακοομετρία πρέπει να διεξάγεται με ακοόμετρα που πληρούν τις προδιαγραφές και συντηρούνται και χρησιμοποιούνται σύμφωνα με τις Αμερικανικές Εθνικές Προδιαγραφές Ακουόμετρων (ANSI S3.6-1996, 1996b).

Γ. Οι ακοομετρικές δοκιμές πρέπει να διεξάγονται σε χώρο δοκιμών όπου τα επίπεδα θορύβου περιβάλλοντος δεν παρεμβαίνουν στις έγκυρες μετρήσεις των ορίων ακοής. Τα επίπεδα θορύβου περιβάλλοντος θα πρέπει να συμμορφώνονται με όλες τις απαιτήσεις του Αμερικανικού Εθνικού Προτύπου Μέγιστα Επιτρεπτά Επίπεδα Θορύβου Περιβάλλοντος για Αίθουσες Ακουομετρικών Δοκιμών (ANSI S3.1-1999).

D. At a minimum, audiometry should consist of pure-tone air-conduction threshold testing of each ear at 500, 1000, 2000, 3000, 4000, and 6000 Hz. To enhance the decision about probable etiology, testing at 8000 Hz is strongly recommended.

E. (1) Baseline air conduction audiogram should be obtained within 6 months of employment unless exposures are expected to periodically equal or exceed a time-weighted average (TWA) of 100 dBA, in which case a baseline should be obtained within 30 days. All baseline tests must be preceded by 12 hours of effective quiet. Hearing protectors should not be used as a substitute for quiet.

(2) Οι επακόλουθες ουδοί ακοής που μετρώνται κατά τη διάρκεια της ετήσιας παρακολούθησης μπορεί να παρουσιάσουν βελτίωση ή μειώσεις στην ακοή. Το πότε και το πώς τέτοιες αλλαγές δικαιολογούν την αναθεώρηση του βασικού ακοογράμματος υπόκειται σε πολλές εκτιμήσεις. Η National Hearing Conservation Association έχει αναπτύξει έναν Επαγγελματικό Οδηγό για την Ακουομετρική Αναθεώρηση Βασικής Γραμμής (NHCA, 2001). Η Αμερικανική Ακαδημία Ακουολογίας εγκρίνει αυτόν τον οδηγό για χρήση στο πλαίσιο της διαχείρισης ενός προγράμματος διατήρησης της ακοής που είναι συμβατό με την τροποποίηση διατήρησης της ακοής του OSHA (CFR 1910.95).

ΣΤ. Ένα ακουόγραμμα παρακολούθησης της αγωγιμότητας του αέρα πρέπει να λαμβάνεται ετησίως. Εάν είναι εφικτό, αυτά θα πρέπει να προγραμματιστούν σε μια βάρδια εργασίας, έτσι ώστε να μπορούν να παρατηρηθούν προσωρινές αλλαγές στην ακοή λόγω ανεπαρκών ελέγχων θορύβου ή ανεπαρκούς χρήσης της προστασίας της ακοής. Τα αποτελέσματα θα πρέπει να συγκριθούν αμέσως με τα βασικά επίπεδα ακοής. Η διαθεσιμότητα συστημάτων διαχείρισης ακοομετρικών βάσεων δεδομένων καθιστά εφικτές τέτοιες συγκρίσεις και καθιστά επίσης δυνατή την έγκαιρη παροχή στους ασθενείς ανατροφοδότησης σχετικά με την παρουσία ή την απουσία αλλαγών ακοής. Αυτό είναι σημαντικό επειδή η έγκαιρη ανατροφοδότηση είναι ένας σημαντικός παράγοντας για την προώθηση της αυξημένης χρήσης προστατευτικών ακοής (Zohar, Cohen και Azar, 1980).

G. A confirmation hearing test to determine the presence/absence of a significant change in hearing threshold should be obtained within 30 days of a monitoring audiogram that detects a significant change.

3. Protocols capable of identifying meaningful changes in hearing should be employed. The purpose for monitoring audiometry is to provide timely detection of significant changes from baseline hearing threshold levels. OSHA (1983) uses the term Standard Threshold Shift (STS) to describe significant changes from baseline hearing levels. The OSHA Standard (paragraph (g) (10)) defines STS as, “a change in hearing threshold relative to the baseline audiogram of an average of 10 dB or more at 2000, 3000, and 4000 Hz in either ear” (OSHA,1983,). OSHA also permits the use of age corrections when computing threshold changes. Age corrections may be both suitable and useful for risk analyses of group data. However, age correction of individual audiograms before checking for threshold shifts is counterproductive to detecting temporary changes in hearing before they become permanent (Merry and Franks, 1995). “Many professionals feel that if intervention for threshold shifts is delayed until after age-corrected STS has occurred, then significant hearing changes will not receive needed follow-up attention” (NHCA, 2001).

Ο Royster (1992, 1996) μελέτησε 8 κριτήρια για την ανίχνευση σημαντικών μετατοπίσεων κατωφλίου και εφάρμοσε κάθε κριτήριο σε 15 διαφορετικές βιομηχανικές βάσεις δεδομένων διατήρησης της ακοής. Ο Royster έδειξε ότι το κριτήριο STS του OSHA εντόπισε αληθινά θετικά μόνο στο 57% των περιπτώσεων. Συγκριτικά, η μέθοδος 15-dB TWICE (μετατόπιση 15 dB σε οποιαδήποτε συχνότητα δοκιμής που επιβεβαιώθηκε από μια άμεση επανάληψη δοκιμής) εντόπισε αληθινά θετικά στο 71% των περιπτώσεων. Όταν μια μέθοδος TWICE 15 dB έχει εντοπίσει ένα ύποπτο STS, θα πρέπει να πραγματοποιηθεί ένα τεστ ακοής επιβεβαίωσης εντός 30 ημερών. για να προσδιοριστεί εάν το STS ήταν μια προσωρινή ή μόνιμη μετατόπιση κατωφλίου. Αυτή η εξέταση πρέπει να εκτελείται όταν ο ασθενής βρίσκεται σε ήσυχο περιβάλλον για τουλάχιστον 12 ώρες αμέσως πριν από την εξέταση. Εάν η δοκιμή επιβεβαίωσης δείχνει ένα επίμονο STS, η αλλαγή πιθανότατα αντιπροσωπεύει μια μόνιμη μετατόπιση ορίου. Όταν επιβεβαιωθεί ένα STS, ο ακουολόγος θα πρέπει να ακολουθεί τις κατάλληλες οδηγίες (π.χ., 29 CFR 1910.95) για τη διάθεση των ατόμων που προσδιορίζονται ότι έχουν STS, συμπεριλαμβανομένης (1) παροχής συμβουλών στον εργαζόμενο και ειδοποίησης του εργοδότη του, (2) επανεκπαίδευσης του εργαζόμενου να βεβαιωθείτε ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει σωστά την προσωπική προστασία ακοής και (3) παραπομπή του εργαζόμενου για παρακολούθηση κλινικής ακουολογικής αξιολόγησης ή ωτολογική εξέταση, ανάλογα με την περίπτωση. Επιπλέον, ο ακουολόγος θα πρέπει να καθορίσει εάν η αλλαγή της ακοής πρέπει να καταγραφεί σε ένα OSHA Log 300 ανά 29 CFR 1904.10.

Το STS θα πρέπει να λειτουργεί ως φρουρός για τον εντοπισμό σημαντικών αλλαγών στην ακοή. Ως εκ τούτου, η Αμερικανική Ακαδημία Ακουολογίας αναγνωρίζει τη μέθοδο 15-dB TWICE, ακολουθούμενη εντός 30 ημερών από ένα ακουόγραμμα επιβεβαίωσης ως την καλύτερη πρακτική για τον εντοπισμό σημαντικών μετατοπίσεων κατωφλίου που προκαλούνται από το θόρυβο.

4. Οι εκπαιδευτικές μέθοδοι και το υλικό θα πρέπει να είναι προσαρμοσμένες στο συγκεκριμένο κοινό. Στόχος της εκπαίδευσης και της κατάρτισης δεν είναι απλώς η ενημέρωση, αλλά και η παρακίνηση. Η επιτυχία ή η αποτυχία ενός προγράμματος πρόληψης της απώλειας ακοής, συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής των εργαζομένων, εξαρτάται από την αποτελεσματική εκπαίδευση και κατάρτιση (Berger, 2001). Η εκπαίδευση και η κατάρτιση πρέπει να σχετίζονται με τις ειδικές ανάγκες ενός ατόμου, εάν θέλουμε να επηρεαστούν θετικά οι συμπεριφορές υγείας στην ακοή (Stephenson, 1996). Για παράδειγμα, μπορεί να δοθεί ατομική ανατροφοδότηση είτε για να ενθαρρύνει τους εργαζόμενους να υιοθετήσουν καλύτερες συμπεριφορές πρόληψης της απώλειας ακοής είτε για να επιβεβαιώσουν υπάρχουσες συμπεριφορές, ανάλογα με την παρουσία ή την απουσία STS. Οι εργαζόμενοι μπορεί να γνωρίζουν ότι ο δυνατός θόρυβος μπορεί να βλάψει την ακοή, αλλά μπορεί να είναι κακώς ενημερωμένοι σχετικά με τον κίνδυνο ακοής που είναι εγγενής στα συγκεκριμένα εργαλεία που χρησιμοποιούν ή στο περιβάλλον στο οποίο πρέπει να εργαστούν. Ο έλεγχος του προγράμματος πρόληψης της απώλειας ακοής μπορεί να προσφέρει ευκαιρίες για να ανακαλύψετε ποιοι συγκεκριμένοι κίνδυνοι ακοής υπάρχουν και ποιους πόρους είναι πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουν το εργατικό δυναμικό και η διοίκηση για την αντιμετώπιση αυτών των κινδύνων. Η εκπαίδευση και η κατάρτιση μπορούν να προσαρμοστούν για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων στάσεων, πεποιθήσεων και προθέσεων συμπεριφοράς που έχει η εργασία και η διοίκηση σχετικά με την πρόληψη της απώλειας ακοής. Με άλλα λόγια, η εκπαίδευση και η κατάρτιση πρέπει να περιλαμβάνουν περισσότερα από την προβολή μιας ταινίας και τη διανομή ενός φυλλαδίου, διαφορετικά θα είναι αναποτελεσματική. Μέσω της αποτελεσματικής εκπαίδευσης, τα άτομα μπορούν να παρακινηθούν να υιοθετήσουν συμπεριφορές πρόληψης της απώλειας ακοής (Berger, 2000). Αυτό σημαίνει ότι το περιεχόμενο εκπαίδευσης και κατάρτισης πρέπει να πλαισιώνεται στο πλαίσιο των αναγκών κάθε κοινού. Η δυναμική, σχετική εκπαίδευση θα εμποτίσει τους εργαζόμενους με μια αίσθηση προσωπικού ελέγχου για την υγεία της ακοής τους, θα οδηγήσει στην ανάπτυξη εγγενών κινήτρων για υιοθέτηση θετικών συμπεριφορών για την υγεία της ακοής και θα μειώσει την εξάρτηση από αναποτελεσματικά συστήματα που βασίζονται σε εξωτερικές ανταμοιβές και τιμωρίες (Merry and Franks, 1995 ).

5. Οι βαθμολογίες εξασθένησης για τα προστατευτικά ακοής πρέπει να βασίζονται σε μεθόδους που παρέχουν ρεαλιστικές εκτιμήσεις του ποσού της προστασίας που παρέχεται κατά τη χρήση μιας συσκευής. Η Αμερικανική Ακαδημία Ακουολογίας υποστηρίζει τη χρήση της διαδικασίας προσαρμογής του θέματος, Μέθοδος Β, του ANSI S12.6-1997 για να περιγράψει το μέγεθος της εξασθένησης που αναμένεται να προσφέρει μια προσωπική συσκευή προστασίας ακοής (HPD) όπως θα φορέθηκε στην πραγματικότητα.

Η έρευνα έχει δείξει ότι η ποσότητα μείωσης του θορύβου που παρέχεται από ένα HPD καθώς φοριέται στην πραγματικότητα έχει μικρή σχέση με τον βαθμό μείωσης θορύβου (NRR) που εμφανίζεται στην ετικέτα HPD=s (Berger, Franks, and Lindgren, 1996). Επιπλέον, το NRR προοριζόταν να χρησιμοποιηθεί με ηχητικές μετρήσεις με στάθμιση C. Ο Royster (1995) περιέγραψε πώς η μέθοδος προσαρμογής του θέματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εξαχθεί μια βαθμολογία μείωσης θορύβου (NRRSF) που αντιμετωπίζει και τα δύο αυτά ζητήματα. Το NRRSF παρέχει τόσο μια απλή, ρεαλιστική εκτίμηση της προστασίας που μπορεί να αναμένει ο χρήστης να λάβει, όσο και ένα μέτρο που έχει σχεδιαστεί για χρήση με στάθμες ήχου Α-σταθμισμένη (Berger, 2000).

6. Οι συσκευές προστασίας της ακοής (HPD) θα πρέπει να εφαρμόζονται μεμονωμένα ή, τουλάχιστον, σε μικρές ομάδες. Η αποτυχία να τοποθετηθούν σωστά τα προστατευτικά ακοής και να μην φορεθούν με συνέπεια είναι πιθανώς η κύρια αιτία απώλειας ακοής που προκαλείται από τον επαγγελματικό θόρυβο (Sweeney, et al., 2000). Μελέτες δείχνουν ότι η χρήση/μη χρήση προστατευτικών ακοής καθορίζεται με την άρση των εμποδίων στη χρήση τους και με την παροχή δεξιοτήτων στους χρήστες που χρειάζονται για να επιλέξουν και να φορέσουν το κατάλληλο προστατευτικό ακοής για τις ανάγκες του/της (Lusk, et al., 1994; Lusk, et al. al., 1995). Οι ακουολόγοι μπορούν να διασφαλίσουν ότι τα προστατευτικά ακοής που προτείνουν αντιμετωπίζουν εμπόδια στη χρήση τους φροντίζοντας τα 4-C: άνεση, ευκολία, κόστος και επικοινωνία. Υπάρχουν εκατοντάδες διαθέσιμα προστατευτικά ακοής (NIOSH, 1994). Χωρίς τις κατάλληλες οδηγίες για το πώς να τοποθετούν και να χρησιμοποιούν προστατευτικά ακοής, οι άνθρωποι θα λάβουν μόνο ένα κλάσμα της διαθέσιμης προστασίας ακοής (Berger, 2000). Κάθε άτομο που πρέπει να εκτεθεί σε επικίνδυνο θόρυβο θα πρέπει να λάβει ατομικές ή μικρές ομαδικές οδηγίες για το πώς να τοποθετεί και να χρησιμοποιεί προσωπικές συσκευές προστασίας ακοής** (Προσαρμοσμένο από τη δήλωση θέσης για την Επαγγελματική Απώλεια Ακοής από την Αμερικανική Ακαδημία Ακουολογίας).

Δήλωση θέσης AAA για την πρόληψη της απώλειας ακοής που προκαλείται από θόρυβο, 2003-2004, http://www.oem.msu.edu/userfiles/file/News/Hv6n4.pdf